Ocells a la brisa

L’any passat, durant el confinament de la tardor, vam comprar un alimentador d’ocells per veure si venien ocells i distreure’ns una mica. Després d’unes sis setmanes, i havent perdut ja l’esperança, vam tenir la sorpresa que uns pardals el van descobrir i han tornat regularment des d’aleshores. Ara hem hagut de tornar a omplir l’alimentador diverses vegades, però de fet ha estat un entreteniment per a tota la família.

Amb els nens, hem estat intentant trobar noms per a aquests pardals. A primera vista, tots s’assemblen, però amb l’ajut d’una guia d’ocells hem pogut identificar parcialment ocells individuals. És fàcil distingir mascles i femelles, ja que els mascles tenen uns colors negres, blancs i marrons foscos, mentre que les femelles són majoritàriament marrons. A la nostra filla de set anys li agrada anomenar a un dels mascles Chubby, o “grassonet” perquè sembla bastant robust, i potser infla una mica les plomes. Sembla el mascle alfa. També hi ha Thinny que en català seria “primet”, Mindy (rima amb Thinny) i Brownie o “Marronet”. Tots són marrons, és clar, però així és la ment d’una criatura de set anys.

Un dia feia força vent i l’alimentador feia voltes com una mena de pèndol quasi aleatori i tridimensional. Els eren sobre la barana del balcó i les branques podades de la vinya, però no semblaven poder agafar-se a l’alimentador.

Així que vaig agafar un parell de cordes i vaig lligar l’alimentador basculant a la barana de sota, reduint la seva oscil·lació considerablement. Després de fer això, els ocells finalment van tornar, uns 25 minuts després. Imagino que és probable que em miressin des de la distància després que els espantés involuntàriament, lligant les cordes a l’alimentador, i el meu cos intentant esquivar el vent per trobar l’estabilitat òptima per eliminar el balanceig.

Aquests pardals viuen per aquí durant tot l’any. Alguns tenen els seus nius a les esquerdes del mur que separa casa nostra i la paret de roca de 100 anys de la casade la dels veïns,  i que, encara que es manté forta, té unes petites cavitats esculpides pels anys d’erosió del vent i la pluja, a més de les accions conscients dels ocells que l’anomenen casa, després d’haver excavat la matriu de ciment de la paret.

Després d’haver tornat, es van apropar al nou aparell amb temor (després haver-me vist jugar amb ell es devien preguntar si es tracta d’una trampa) amb la seva elasticitat i estabilitat de la corda vermella i taronja brillant. Ho miren des de la parra i semblen burlar-se els uns dels altres saltant cap a l’alimentador per només passar a l’últim moment per un ràpid corrent invisible d’aire fresc. La majoria només semblen satisfets menjant les llavors caigudes al terra del balcó, sense estar disposats a arriscar-se a venir a l’alimentador.

Reflexionar sobre el seu capritxós comportament em fa preguntar si d’alguna manera em podrien reconèixer per estabilitzar l’alimentador. Vull dir, fins i tot els ocells tenen alguna sensació de causalitat com ho fem els humans, o simplement viuen cada instant flotant en la brisa? Si ho fan, em pregunto fins a quin punt experimenten l’alegria o la felicitat per haver resolt el seu dilema de fam momentàniament. Tenen els ocells el mateix concepte de conciència que nosaltres els humans? Si agafem la definició de consciència de Thomas Nagel (en anglès) sobre si té sentit o no pensar el que significa ser alguna cosa, experimentar el món, és gairebé segur que sí. En altres paraules, normalment no considerem que una roca tingui una experiència subjectiva; només són àtoms. Però, es podria imaginar fàcilment que l’experiència subjectiva personal d’un ocell se sent com una cosa. D’aquesta manera, doncs, els ocells tenen etiquetes mentals internes per als éssers humans individuals? Probablement.

No sóc neurocientífic, així que, si em permeteu simplificar per un moment, podríem considerar una definició vaga de la felicitat com l’impuls neuroquímic produït per l’alliberament de dopamina. Personalment, tinc la sensació d’associar-los a aquells neurotransmissors similars a les “papallones” quan descobreixo alguna cosa nova o m’adono que “oh, hi ha gelat de postres”. O, fins i tot quan tinc un bloqueix temporal coma a escriptor i, finalment, trobo la millor, a veure… paraula. Pel que he llegit sobre aquest fenomen, aquesta és la causa. Per tant, els ocells tenen una sensació semblant?

La meva intuïció, amb la meva curiositat insaciable pel món natural, és que l’evolució hauria seleccionat naturalment els “bons sentiments” per part d’ocells o humans associats a l’alimentació i, per tant, millorar les possibilitats de supervivència. Per tant, la meva sospita és que, d’alguna manera, aprecien l’ajuda que els vaig donar si reduïm la felicitat a neurotransmissors activats de tal manera. Llavors, és lògic pensar en els ocells com a criatures sensibles i conscients no tan allunyades de nosaltres.

Bé, després que ens quedéssim sense llavors, vam intentar substituir-les per un paquet de grans de blat sarraí caducats. Vam omplir l’alimentador i vam esperar a veure què passava. No ha passat res. No el van tocar. Durant 5 mesos. Vam pensar que el motiu d’això era que, a mesura que arribava la primavera, tenien més accés a menjar, ja fossin insectes o altres llavors trobades pel voltant.

Però han tornat! El més curiós és que no només es posen a l’alimentador i mengen les llavors, sinó que les llencen al menjador al balcó de sota, fent un enorme escampall. Al principi, vam pensar que protestaven per les males llavors i, per tant, les descartaven. Però se’ls mengen des del balcó, de manera que és difícil saber per què. Potser, després d’unes setmanes seques i de les zones herbàcies no irrigades del nostre jardí, hi ha menys proteïna disponible a la que recórrer. Per no esmentar, que amb l’estiu apareix una important competència entre els pardals de tot l’any i altres insectívors, com ara les orenetes de la temporada d’estiu, els falciots i els ratpenats.

Realment feien el que semblava? És a dir, intentaven conscientment trencar les llavors per accedir al més deliciós midó blanc que hi havia al seu interior? Suposo que també tenen alguns pollets famolencs que alimentar en aquesta època de l’any, de manera que ho podrien fer. Curiosament, mentre especulava sobre això, vaig mirar cap a fora per veure-ho. Un pardal femella alimentava dos pollets joves mastegant un gra de fajol i escopint-lo a les seves boques obertes. Cal tenir en compte que no és el mateix que el conegut hàbit de les aus de guardar menjar a la panxa només per regurgitar-lo a la boca dels seus pollets. Això semblava més agradable. Semblava que només mastegava una mica el gra perquè fos més digerible. En qualsevol cas, ara el blat sarraí s’ha acabat i ens va quedar un gran escampall de grans trencats (i caca) per tornar a netejar. Un baix preu a pagar suposo pel plaer de poder observar aquests dinosaures moderns a pocs metres de distància.

Nota: Les entrades d’aquest blog estan escrites originalment en anglès. Després les tradueixo al català i al castellà amb el Traductor de Google, i després les edito perquè coincideixin amb el significat del tema en qüestió (i de passada sempre aprenc alguna cosa!). Per a una escriptura senzilla i directa, és sorprenentment eficaç. Però és possible que en algunes parts el meu estil d’escriptura (en anglès) no es tradueixi bé al català o al castellà, els quals parlo i escric diàriament, però no en sóc nadiu. Per tant, si teniu dubtes, consulteu l’anglès original.